Béni soit Dieu dans tous ses desseins

Réflexion de la Confrérie du Père Solanus par le frère Gary Wegner, OFM Cap. – 9 août 2024

L'été dernier, le frère Nathan Linton, fraîchement ordonné, est venu me chercher à l'aéroport de Minneapolis pour m'emmener dans sa ville natale, dans le nord du Wisconsin, à l'occasion de sa messe d'action de grâce. Une fois en route, le frère Nathan m’a demandé si je souhaitais faire un arrêt à Stillwater, dans le Minnesota, où le bienheureux Solanus avait vécu et travaillé avant de devenir frère. J’ai immédiatement accepté son invitation.

Lorsque nous sommes arrivés à la paroisse Saint-Michel, le père Michael Creagan, le nouveau curé, nous a aperçus par hasard. Le père Michael a bien voulu prendre le temps, malgré son emploi du temps chargé, de nous faire découvrir les lieux liés au bienheureux Solanus, notamment les vestiges du mur de la prison où il avait travaillé comme gardien, la maison où il vivait avec sa tante et son oncle (en nous montrant la fenêtre de la chambre de Solanus), et l’église où Solanus avait reçu la confirmation. Ce fut une merveilleuse occasion de visiter les lieux liés à notre saint. Et d’entendre le nouveau curé raconter qu’il avait prié le bienheureux Solanus pour obtenir cette affectation.

Au fil des années, j’ai appris à connaître et à aimer le bienheureux Solanus et son histoire. Cela contraste nettement avec ma première rencontre avec lui. Si mes souvenirs sont bons, nous n’avons rien entendu parler de Solanus pendant notre année de noviciat (ou alors je n’y prêtais pas attention, ce qui est tout à fait possible !). Il y a quarante-deux ans, je suis arrivé à Détroit en provenance du Wisconsin, en tant que frère capucin nouvellement profès. Ma mission consistait à servir les jeunes placés au Centre d’accueil pour mineurs du comté de Wayne. Lors d’une première visite des lieux, le directeur m’a présenté à la secrétaire de l’école du centre. Voyant que j’étais capucin, elle a fouillé sous son bureau, en a sorti son sac à main et a rédigé un chèque. Elle me l’a tendu en disant : “ C’est pour le père Solanus. ” De retour à notre couvent Sainte-Marie, j’ai demandé à un frère plus âgé : “ Qui est le père Solanus ? Et je crois que je dois en savoir plus sur lui ! ” C’est ce que j’ai fait.

En tant que directeur de la soupe populaire des Capucins, l’héritage du bienheureux Solanus, ainsi que celui des frères, des laïcs et des franciscains séculiers qui ont œuvré à ses côtés pour fonder cette importante œuvre caritative à Détroit, fait partie intégrante de ma vie. Au cours des trois années où j’ai occupé le poste de directeur général, j’ai entendu de nombreuses histoires.

L’année dernière, peu avant Thanksgiving, j’ai reçu deux lettres qui m’ont profondément marquée. Une femme âgée venait de perdre son mari, qui avait été policier. Elle dépendait de sa retraite. Elle s’est excusée du montant modeste qu’elle pouvait se permettre de donner. Même si son don était modeste, elle m’a raconté que, lorsqu’elle était petite fille, elle parcourait à pied, avec sa grand-mère, plusieurs miles pour se rendre à la soupe populaire des Capucins afin d’y faire du bénévolat. Elles marchaient pour économiser les cinq cents que coûtait le tramway. Elles servaient aux côtés du bienheureux Solanus avec une générosité et une gratitude qu’il a, j’en suis sûr, su reconnaître.

L'autre lettre provenait d'une femme dont le fils était décédé. Enfant, il l'accompagnait pour faire du bénévolat à la soupe populaire des Capucins. Malheureusement, sa vie avait déraillé et il était mort trop jeune, seul dans son appartement. Sa mère fut réconfortée d’apprendre qu’il n’était pas mort seul. Dans son portefeuille, elle trouva le médaillon contenant une relique du bienheureux Solanus qu’un frère avait donné à son fils.

Grâce aux témoignages et à la foi de tant de personnes, mon désir de connaître le bienheureux Solanus a été plus que comblé. “ Béni soit Dieu dans tous ses desseins. ”