Apprendre à aimer

Réflexion sur la Confrérie du Père Solanus par le frère John Celichowski, OFM Cap. – 5 février 2026

Lors de la messe funéraire du bienheureux Solanus Casey en 1957, c’est Gérald Walker, OFM Cap., ministre provincial, qui prononça l’homélie. C’était une tâche facile sur le plan pratique, mais difficile sur le plan émotionnel. Il aurait pu s’étendre avec éloquence sur la sainteté de Solanus et ses autres vertus, ainsi que sur ses nombreuses bonnes œuvres. Mais comme le père Gerald connaissait et aimait Solanus en tant que frère et mentor, il lui était difficile de prêcher sans devoir s’interrompre de temps à autre pour retenir ses larmes.

Feu le frère Michael Crosby, OFM Cap., se souvient dans « Remercier Dieu d’avance : la vie et la spiritualité de Solanus Casey », Vers la fin de son sermon, le père Gérald a évoqué les “ deux amours ” de Solanus : les malades et les pauvres.

Sa vie a été marquée par le dévouement et l’amour envers des gens comme vous et moi. Même lorsqu’il n’était pas lui-même malade, il souffrait néanmoins avec et pour vous qui étiez malades. Même lorsqu’il n’avait pas physiquement faim, il avait faim avec des gens comme vous. Il avait un amour divin pour les gens. Il aimait les gens pour ce qu’il pouvait faire pour eux — et pour Dieu, à travers eux (221-222).

L’amour du bienheureux Solanus pour son prochain était indissociable de son amour pour Dieu et de son désir d’aimer comme Dieu — du moins autant que cela est humainement possible. Les fondements de cet amour se sont forgés dès les premiers jours de sa vie religieuse. Alors qu’il était novice au monastère Saint-Bonaventure, il nota dans son journal cinq moyens d’acquérir l’amour de Dieu : (1) le détachement des choses et des désirs terrestres ; (2) la méditation sur la Passion du Christ ; (3) faire sienne la volonté de Dieu ; (4) la prière mentale, la méditation et la contemplation ; et (5) la prière (cf. Matthieu 7, 7).

L’amour que le bienheureux Solanus exprimait concrètement en prenant soin des besoins spirituels et physiques d’autrui trouvait ses racines dans sa relation avec Dieu. Cette relation, à son tour, était quelque chose qu’il devait cultiver par une discipline et des pratiques spirituelles régulières. L'amour véritable, comme nous l'apprenons tous inévitablement, est un travail de longue haleine ! À mesure que notre cœur et notre esprit apprennent à aimer, cette évolution se reflète dans notre façon de vivre ; et plus nous vivons dans l'amour, plus celui-ci fait partie de nous.

La fête de la Saint-Valentin, que nous célébrons le 14 février, nous plonge dans les dimensions romantiques de l’amour, avec toute son extase, sa sécheresse et son agonie. Tout comme ces éléments se retrouvent dans eros, elles font également partie d'autres formes d'amour, comme l'amitié (philia) et l'amour d'alliance de Dieu envers l'humanité et à travers elle (agapè).

Le bienheureux Solanus découvrait et rayonnait l’amour de Dieu auprès des personnes qui venaient frapper à la porte du monastère pour demander conseil et prier. Il trouvait et partageait l’amour de Dieu avec ceux qui faisaient la queue dans la rue Mt. Elliott pour recevoir un bol de soupe et un peu de pain, en pleine Grande Dépression. Il a fait l’expérience de l’amour de Dieu dans les soins prodigués par les médecins et les infirmières qui l’ont soigné durant ses derniers jours à l’hôpital Saint-Jean de Détroit. Il l’a trouvé, bien qu’imparfaitement, chez ses frères capucins. Par la grâce de Dieu, la prière et des années de travail spirituel, il l’a trouvé en lui-même.