Pour le bienheureux Solanus Casey, le chemin vers la prêtrise n'a pas été simple ou direct. Les membres de la famille Casey accordaient une grande importance à leur héritage catholique irlandais. Barney a gardé de bons souvenirs de la prière quotidienne avec sa famille. Solanus se souvient souvent de son père les appelant "Prière, les garçons, prière !". Il n'est pas surprenant que le jeune Barney ait appris à aimer le rosaire comme sa mère et qu'il ait fait le vœu de le réciter tous les jours, restant fidèle à cette coutume tout au long de sa vie.
En 1883, avant d'avoir 13 ans, Barney a passé quelques semaines à l'église Saint-Patrick de Hudson, dans le Wisconsin. Pendant l'instruction en vue de sa première communion, Barney a senti pour la première fois l'Esprit s'éveiller en lui, aimant avidement les leçons et la Bible. En assistant à la messe de minuit un soir de Noël, Barney s'est secrètement demandé s'il pourrait devenir prêtre. Ce sentiment a continué à grandir jusqu'à l'âge de 21 ans, lorsqu'il est entré à l'Institut de formation des prêtres de l'Union européenne. Séminaire St. Francis de Sales à Milwaukee pour étudier la prêtrise diocésaine.
Barney aimait la discipline de ses études et il était apprécié de ses camarades de classe. Cependant, la langue allemande des cours est difficile à comprendre. Finalement, ses supérieurs ont estimé qu'il n'avait aucune chance de réussir et lui ont suggéré d'entrer dans un ordre religieux.
Tout au long de l'été et de l'automne 1896, Barney discerne sa vocation. Un conseiller spirituel lui suggère d'écrire au Jésuites, Franciscainset Capucins. Les trois ont répondu par des lettres de bienvenue, alors laquelle devait-il choisir ? Aucune d'entre elles ne semblait être un mode de vie attrayant. Barney invita donc sa mère et sa sœur Ellen à se joindre à lui pour prier une neuvaine pendant les neuf jours précédant la fête de l'Immaculée Conception. Après la Sainte Communion du dernier jour, Barney entendit distinctement la Sainte Mère lui dire : "Va à Detroit", où les Capucins avaient - et ont toujours - leur siège.
Sans aucun doute, Barney a traversé une tempête de neige pendant trois jours pour arriver à la porte du monastère de Saint-Bonaventure la veille de Noël. Épuisé par le voyage, il s'endormit, mais fut réveillé par le son des cloches et des chants qui flottaient dans l'air imprégné d'encens. Avec joie, Barney a sauté de sa sieste et s'est joint à la procession vers la chapelle pour la messe de minuit. Dans les années qui suivirent, il raconta le bonheur profond de cette nuit.
14 janvier 1897
Vêtu de l'habit brun et du cordon blanc des Capucins, Barney reçut le nouveau nom de frère Francis Solanus, d'après son patron. François Solano, missionnaire espagnol au Pérou. François Solano était un prêtre franciscain qui aimait les enfants indigènes pauvres et les appelait à la prière avec son violon. Un autre capucin s'appelait François, de sorte que le nouveau frère fut simplement connu sous le nom de "Solanus".
21 juillet 1898
Profession des vœux simples, chapelle Saint-Bonaventure, Détroit. Poursuite des études au monastère Saint-François d'Assise, Milwaukee.
21 juillet 1901
Ses notes continuent d'être "moyennes" ou "passables", ce qui suscite l'interrogation de ses supérieurs. Après leur avoir écrit une lettre dans laquelle il se résigne à la volonté de Dieu, Solanus prononce ses vœux définitifs (profession solennelle) avec sa classe.
8 décembre 1903
Le frère Solanus a été ordonné sous-diacre à la chapelle du séminaire St. Francis DeSales, à Milwaukee.
20 mars 1904
Tout en remettant en question les ordres reçus, mais en se résignant à la "Sainte Volonté de Dieu" en toutes choses, Solanus est ordonné diacre, Église Saint-François d'Assise, Milwaukee.
24 juillet 1904
Les supérieurs ont finalement pris une décision : Solanus serait ordonné "prêtre simplex", sans pouvoir entendre les confessions ou prêcher des sermons doctrinaux. Sans jamais montrer de ressentiment ou de déception, les graines de l'humilité ont été plantées.
31 juillet 1904
Le père Solanus Casey a célébré sa première messe solennelle à l'église de la ville. Paroisse St. Joseph à Appleton, dans le Wisconsin.
