Le message du bienheureux Solanus Casey, OFM Cap.
Qui était le bienheureux Solanus ? Un homme simple, un prêtre simple, pas un homme de lettres bien qu'il ait parfois écrit comme un poète, pas un homme de diplômes, mais sa pensée atteignait des profondeurs.
En son temps, il était très en avance sur son temps. Comme un prophète, il était un homme avec un message pour notre temps. Comme un prophète, il a mené une vie soucieuse du peuple de Dieu, souffrant et travaillant à la conversion des pécheurs. Son message, toujours empreint de foi et de confiance en Dieu, avait pour but de consoler et d'encourager. Il a apporté la paix en insistant avec bienveillance sur notre juste relation et notre dépendance à l'égard de Dieu et de notre prochain.
Ce prêtre capucin, le bienheureux Solanus Casey, est né le 25 novembre 1870 dans une ferme du Wisconsin, sur les rives du Mississippi. Il était le sixième enfant d'une famille de dix garçons et six filles. Ses parents, immigrés irlandais, l'ont appelé Bernard en l'honneur de son père.
Dès son plus jeune âge, il a appris l'obéissance, la diligence et la piété auprès de ses parents qui craignent Dieu. La vie à la ferme lui a appris à être pratique et débrouillard. À 17 ans, désireux de compléter le revenu familial après plusieurs mauvaises récoltes, Bernard a volontairement quitté la ferme pour trouver un autre emploi. Dans la ville voisine de Stillwater, dans le Minnesota, il a travaillé pendant un certain temps comme ouvrier sur les grumes, comme gardien de prison à temps partiel, puis comme l'un des premiers opérateurs de tramway lorsque Stillwater a installé les nouveaux trolleys électriques.
En 1891, Bernard a pu poursuivre le rêve qu'il caressait depuis longtemps : devenir prêtre. Il commença ses études à l'âge de 21 ans et entra à l'école secondaire St. Francis Seminary à Milwaukee, Wisconsin, où il se consacra à sa formation spirituelle et académique. Appelé par Dieu dans l'Ordre des Capucins en 1896, Bernard reçut le nouveau nom de Solanus. Il devint rapidement un modèle d'observance religieuse, toujours fidèle aux vœux de pauvreté, de chasteté et d'obéissance. Bien qu'il ait rencontré quelques difficultés dans ses études, il a tellement édifié ses supérieurs et ses confrères religieux qu'il a été jugé digne d'être ordonné prêtre le 24 juillet 1904.
Son long ministère sacerdotal a alors commencé à New York. Pendant les quatorze années qu'il a passées à la paroisse du Sacré-Cœur de Yonkers, New York, le Père Solanus a rempli les humbles fonctions de sacristain et de portier, en plus de celles de directeur de la Sodalité des jeunes filles, de directeur des enfants de chœur et d'autres fonctions pastorales. Il a rapidement édifié les paroissiens par son exemple de prière à la messe, par sa grande charité envers les malades, les enfants, les non-catholiques et les pauvres.
Les malades, en particulier, attendaient avec impatience ses visites sacerdotales et sa consolation. Son apostolat auprès des malades et des pauvres se poursuivit également dans d'autres lieux. Il fut nommé à la paroisse Notre-Dame des Douleurs à New York en 1918, puis à la paroisse Notre-Dame des Anges à Harlem en 1921. Peu après avoir été nommé en 1924 au couvent capucin de Saint-Bonaventure à Detroit, le père Solanus s'est fait connaître et aimer de tous. Toujours disponible pour les pauvres, les malades et les âmes troublées, il apportait du réconfort aux personnes de tous âges et de tous milieux. Il était prêt à écouter n'importe qui, n'importe quand. Son ministère de charité et de réconfort a été particulièrement remarqué pendant la grande dépression de 1929, lorsque son souci des pauvres a incité les Capucins de Détroit à créer leur soupe populaire, un service de charité qui se poursuit encore aujourd'hui.
Au cours des années 1941-1945, les conseils et les prières du bienheureux Solanus ont aidé de nombreuses familles inquiètes dont les fils et les filles servaient pendant la Seconde Guerre mondiale. Désireux de propager la foi catholique, Solanus encouragea activement l'aide aux missions et fit preuve d'une grande charité et d'une grande sollicitude à l'égard des non-catholiques. Toujours zélé pour les âmes, son ministère auprès des malades et des personnes en difficulté se poursuivit sans relâche, même dans les dernières années de sa vie, lorsque ses supérieurs, désireux de lui offrir une retraite bien méritée, l'envoyèrent au printemps 1946 au couvent de Saint-Félix à Huntington, dans l'Indiana. Il y passa son temps dans la prière et le ministère auprès des malades et des personnes en difficulté, jusqu'à ce que ses propres infirmités le ramènent à Détroit pour des soins médicaux spéciaux.
