“ Je serai à tes côtés quand tu mourras ”

Souvenirs d’une famille sur le père Solanus

Certaines anecdotes concernant le père Solanus Casey proviennent de ses carnets, de dossiers hospitaliers ou des souvenirs des frères qui l’ont connu. D’autres sont plus discrètes : transmises autour d’une table de cuisine, gardées en mémoire par une nièce ou un neveu qui les a entendues de vive voix de la bouche d’un témoin direct. Voici l’une de ces histoires, que nous a racontée Daisy, qui l’avait elle-même entendue de sa tante Elizabeth avant que celle-ci ne décède.

Dr Howard Angeline

Le mari d’Elizabeth — l’oncle de Daisy — était le Dr Howard Angeline, qui occupait le poste de chef du personnel à l’hôpital Mt. Carmel de Détroit. Elizabeth et lui s'étaient installés à Novi, dans le Michigan, et le docteur Angeline exerça la médecine pendant des décennies avant de décéder le 18 août 1971, à l'âge de 82 ans.

Comme beaucoup d'habitants de Détroit de son époque, le Dr Angeline a croisé le chemin du père Solanus — même si, au début, leurs relations n'étaient pas des plus cordiales.

Un médecin frustré

Un jour, alors qu'il effectuait sa tournée à l'hôpital, le docteur Angeline a commencé à entendre des propos étranges de la part de ses patients : plusieurs d'entre eux affirmaient que le père Solanus leur avait rendu visite et leur avait dit qu'ils n'avaient pas besoin de prendre leurs médicaments.

Pour un médecin chargé de s'occuper de ses patients, cela était pour le moins troublant. C'est pourquoi, la fois suivante où leurs chemins se sont croisés à l'hôpital, le Dr Angeline a pris le père Solanus à part.

“ Je ne viens pas dans votre paroisse pour dire à vos paroissiens ce qu’ils doivent faire ”, a-t-il déclaré, “ alors je n’apprécie pas que vous veniez à l’hôpital pour dire à mes patients qu’ils n’ont pas besoin de prendre leurs médicaments. ”

Le père Solanus ne contesta pas. Il se contenta de poser la main sur l'épaule du docteur Angeline et dit :

“ Je serai à tes côtés quand tu mourras. ”

Comme le Dr Angeline l’a raconté plus tard à sa femme, c’était une remarque étrange — ni tout à fait des excuses, ni tout à fait une réponse. Il n’arrivait pas à y voir clair. Mais il ne l’a jamais oubliée, et il a raconté cette histoire à Elizabeth peu de temps après les faits.

Des années plus tard

Les décennies se sont écoulées. Le docteur Angeline a pris sa retraite et, finalement, alors que sa vie touchait à sa fin, Elizabeth — infirmière de formation — s'est occupée de lui à domicile.

Dans ses derniers jours, il s'est mis à lui poser sans cesse la même question : “ Qui est cet homme qui se tient au pied du lit ? ”

Elizabeth regarda, mais ne vit personne. Pourtant, il continuait à lui poser la question. Finalement, elle lui demanda gentiment : “ Eh bien, à quoi ressemble-t-il ? ”

Le Dr Angeline a répondu : “ C'est un vieil homme, avec une longue barbe blanche, et il porte une robe. ”

Peu de temps après, il est décédé.

Virginie n’a jamais douté de l’identité de la personne que son mari avait vue. La description — le vieil homme, la longue barbe blanche, la robe sobre — ne correspondait à personne de son entourage, à l’exception du frère qui, un jour, avait posé la main sur l’épaule de son mari et lui avait fait une promesse qu’il n’avait jamais comprise, jusqu’à la toute fin. Le père Solanus avait tenu parole.

Cette histoire a été transmise à la Cause de canonisation par Daisy, qui l’avait entendue de sa tante, Elizabeth, épouse du Dr Angeline. Elle est reproduite ici avec l’autorisation de la famille, bien que les noms aient été modifiés afin de préserver l’anonymat de celle-ci, comme un fil de plus dans la tapisserie de souvenirs qui continue d’entourer la vie du père Solanus Casey.