Para el beato Solanus Casey, el camino hacia el sacerdocio no fue sencillo ni directo. Los miembros de la familia Casey valoraban mucho su herencia católica irlandesa. Barney guardaba buenos recuerdos de la oración diaria con su familia. Solanus recordaba a menudo a su padre llamándoles: "¡Oración, muchachos, oración!". No es de extrañar que el joven Barney aprendiera a amar el rosario como lo hacía su madre y jurara rezarlo todos los días, permaneciendo fiel a esta costumbre durante toda su vida.
En 1883, antes de cumplir 13 años, Barney pasó unas semanas en la iglesia de San Patricio en Hudson, Wisconsin. Durante la instrucción para su Primera Comunión, Barney sintió por primera vez que el Espíritu se agitaba en su interior, amando con entusiasmo las lecciones y la Biblia. Una Nochebuena, asistiendo a la Misa del Gallo, Barney se preguntó en secreto si podría ser sacerdote. Esta inquietud fue creciendo hasta que, a los 21 años, ingresó en el noviciado. Seminario San Francisco de Sales en Milwaukee para estudiar el sacerdocio diocesano.
A Barney le encantaba la disciplina de sus estudios y era muy querido entre sus compañeros. Sin embargo, el alemán de las clases le resultaba difícil de comprender. Finalmente, sus superiores le aconsejaron que no tenía posibilidades de éxito y le sugirieron una orden religiosa.
Durante el verano y el otoño de 1896, Barney discernió su vocación. Un consejero espiritual le sugirió que escribiera al Jesuitas, Franciscanosy Capuchinos. Los tres le respondieron con cartas de bienvenida, así que ¿cuál debía elegir? Ninguna de ellas le parecía una forma de vida atractiva, así que Barney invitó a su madre y a su hermana Ellen a que se unieran a él para rezar una novena durante los nueve días previos a la fiesta de la Inmaculada Concepción. Después de la comunión del último día, Barney oyó claramente que la Virgen le decía: "Ve a Detroit", donde tenían -y siguen teniendo- su sede los capuchinos.
Sin dudarlo, Barney partió a través de una tormenta de nieve durante tres días para llegar a la puerta del monasterio de San Buenaventura en Nochebuena. Agotado por el viaje, se quedó dormido, pero le despertó el sonido de las campanas y los cantos que flotaban en el aire impregnado de incienso. Con alegría, Barney saltó de su siesta y se unió a la procesión hacia la capilla para la Misa del Gallo. En los años siguientes, contaría la profunda felicidad de aquella noche.
14 de enero de 1897
Vestido con el hábito marrón y el cordón blanco de los capuchinos, Barney recibió el nuevo nombre de Fray Francisco Solano en honor a su patrón. San Francisco Solano, el misionero español en Perú. San Francisco Solano era un sacerdote franciscano que amaba a los niños nativos pobres y los llamaba a la oración con su violín. Otro capuchino se llamaba Francisco, así que el nuevo fraile pasó a ser conocido simplemente como "Solanus".
21 de julio de 1898
Profesión simple, capilla de San Buenaventura, Detroit. Continuación de los estudios en el Monasterio de San Francisco de Asís, Milwaukee.
21 de julio de 1901
Sus notas siguen siendo "medias" o "de aprobado", lo que suscita las dudas de sus superiores. Después de escribirles una carta, resignándose a la voluntad de Dios, Solanus hizo los votos perpetuos -la Profesión Solemne- con su clase.
8 de diciembre de 1903
El Hermano Solanus fue ordenado Subdiácono en la Capilla del Seminario St. Francis DeSales, Milwaukee.
20 de marzo de 1904
Aún cuestionando sus órdenes, pero resignado a la "Santa Voluntad de Dios" en todas las cosas, Solanus fue ordenado Diácono, Iglesia de San Francisco de AsísMilwaukee.
24 de julio de 1904
Los superiores decidieron finalmente: Solanus sería ordenado "sacerdote simplex", sin capacidad para oír confesiones ni predicar sermones doctrinales. Sin mostrar nunca resentimiento ni decepción, se plantaron las semillas de la humildad.
31 de julio de 1904
El P. Solanus Casey celebró su primera Misa Solemne en Parroquia de San José en Appleton, Wisconsin.