El Mensaje del Beato Solanus Casey, OFM Cap.
¿Quién era el Beato Solano? Un hombre sencillo; un sacerdote sencillo; no un hombre de letras, aunque a veces escribía como un poeta; no un hombre de grados, aunque su pensamiento alcanzaba profundidades profundas.
En su época, estaba muy adelantado a su tiempo. Como un profeta, era un hombre con un mensaje para nuestro tiempo. Como un profeta, vivió una vida preocupada por el pueblo de Dios, sufriendo y trabajando por la conversión de los pecadores. Su mensaje, siempre de fe y confianza en Dios, era para consolar y animar. Trajo la paz insistiendo bondadosamente en nuestra correcta relación con Dios y con el prójimo, y en nuestra dependencia de ellos.
Este sacerdote capuchino, el beato Solanus Casey, nació el 25 de noviembre de 1870 en una granja de Wisconsin, a orillas del Mississippi. Era el sexto hijo de una familia de diez niños y seis niñas. Sus padres, inmigrantes irlandeses, le pusieron el nombre de Bernard en honor a su padre.
Desde muy pequeño aprendió obediencia, diligencia y piedad de unos padres temerosos de Dios. La vida en la granja le enseñó a ser práctico e ingenioso. A los 17 años, deseoso de complementar los ingresos familiares tras varias malas cosechas, Bernard abandonó voluntariamente la granja para buscar otro empleo. En la cercana Stillwater, Minnesota, trabajó durante un tiempo como ayudante en las barcazas de troncos, como guardia de prisiones a tiempo parcial y, después, como uno de los primeros operadores de tranvías cuando Stillwater instaló los nuevos trolebuses eléctricos.
En 1891, Bernard pudo perseguir su sueño largamente acariciado de hacerse sacerdote. Comenzó sus estudios a la edad de 21 años e ingresó en el Colegio Mayor del Seminario de San Francisco en Milwaukee, Wisconsin, donde se dedicó a su formación espiritual y académica. Llamado por Dios a la Orden Capuchina en 1896, Bernard recibió el nuevo nombre de Solanus. Pronto se convirtió en un modelo de observancia religiosa, siempre fiel a los santos votos de Pobreza, Castidad y Obediencia. Aunque experimentó algunas dificultades en sus estudios, edificó tanto a sus Superiores y compañeros religiosos que fue considerado digno de la ordenación al santo Sacerdocio el 24 de julio de 1904.
Su largo ministerio sacerdotal comenzó entonces en Nueva York. Durante los catorce años que sirvió en la Parroquia del Sagrado Corazón en Yonkers, Nueva York, el P. Solanus cumplió con los humildes deberes de Sacristán y Portero, además de los de Director de la Cofradía de Señoritas, Director de Monaguillos y otros deberes pastorales. Pronto edificó a los feligreses con su ejemplo de oración en la Misa, con su gran caridad hacia los enfermos, los niños, los no católicos y los pobres.
Los enfermos, sobre todo, esperaban con ansia sus visitas sacerdotales y su consuelo. Su apostolado con los enfermos y los pobres continuó también en otros lugares. En 1918 fue destinado a la parroquia de Nuestra Señora de los Dolores, en Nueva York, y en 1921 a la de Nuestra Señora de los Ángeles, en Harlem. Poco después, en 1924, fue destinado al convento capuchino de San Buenaventura, en Detroit. Siempre disponible para los pobres, los enfermos y las almas atribuladas, llevaba consuelo a personas de toda edad y condición. Estaba dispuesto a escuchar a cualquiera en cualquier momento. Su ministerio de caridad y consuelo fue especialmente notorio durante la gran Depresión de 1929, cuando su preocupación por los pobres inspiró a los Capuchinos de Detroit a establecer su Soup Kitchen, un servicio de caridad que continúa hasta el día de hoy.
Durante los años 1941-1945, los consejos y oraciones del Beato Solanus ayudaron a muchas familias angustiadas cuyos hijos e hijas servían en la Segunda Guerra Mundial. Deseoso de difundir la fe católica, Solanus promovió activamente la ayuda a las Misiones y mostró gran caridad y preocupación hacia los no católicos. Siempre celoso por las almas, su ministerio con los enfermos y los afligidos continuó sin cesar, incluso en los últimos años de su vida, cuando sus Superiores, queriendo darle un merecido retiro, le enviaron al convento de San Félix en Huntington, Indiana, en la primavera de 1946. Allí dedicó su tiempo a la oración y al ministerio con los enfermos y los atribulados, hasta que sus propios achaques le llevaron de vuelta a Detroit para recibir cuidados médicos especiales.