"J'ai deux amours : les malades et les pauvres", a déclaré le père Solanus Casey. Dieu merci : Nous sommes tous concernés ! Ne souffrons-nous pas tous, à un moment ou à un autre, de la maladie et de la pauvreté du corps, de l'âme ou de l'esprit ? Le père Solanus s'est sans doute inclus dans cette catégorie :
"Priez pour le pauvre Père Solanus qui, comme tous les pauvres pécheurs, a besoin de la grâce de Dieu pour se convertir pleinement". La conversion véritable ou réelle, disait-il, ne pouvait se produire de ce côté-ci du ciel. Même pendant sa dernière maladie, il disait : "J'offre mes souffrances pour que tous soient un. Si seulement je pouvais voir la conversion du monde entier". C'est l'humilité du père Solanus, la modestie de sa propre importance, qui le distingue. Le père Solanus voyait en lui les limites et les faiblesses de l'être humain.
N'ayant pas été affecté au poste de portier à Manhattan, le père Solanus a eu le temps d'envisager la conversion, c'est-à-dire la conversion du contrôle de ses défauts : Une sensibilité à la critique, un ego qui aimait être caressé, la capacité de rationaliser ses tendances négatives, des formes subtiles d'orgueil et l'insensibilité aux besoins des pauvres. Alors, comment en est-il venu à compter les pauvres parmi ses deux plus grandes amours ?
"Inévitablement, lorsque vous ne voyez pas quelque chose en vous, vous projetez cette qualité sur quelqu'un d'autre, soit en le jugeant, soit en l'admirant. -Sally Kempton
C'est au cours de cette période d'approfondissement que le père Solanus a encore purifié ses motivations et ses rêves. Sa personnalité s'est détournée des objectifs pratiques pour se tourner vers des objectifs visionnaires. Sa générosité croissante envers les gens était marquée par l'enthousiasme et le "zèle pour les âmes". Son union avec Dieu s'est réalisée par la "prière extatique" et le désir d'encourager les autres à rechercher cette union.
À Saint-Bonaventure, à Detroit, le bienheureux Solanus répondait à la porte et aidait ceux qui souffraient de la pauvreté en leur offrant de la nourriture provenant de la cuisine du monastère. Le 29 octobre 1929, le grand krach a provoqué des licenciements massifs dans l'industrie automobile et a marqué le début de la Grande Dépression qui n'a pris fin qu'avec la Seconde Guerre mondiale. Le ministère du bienheureux Solanus à la porte de Saint-Bonaventure a inspiré les autres frères capucins, les Troisième Ordre Franciscain et d'autres laïcs à travailler ensemble à la construction d'une institution permanente et officielle pour répondre aux besoins spirituels et humains fondamentaux des pauvres, en particulier le besoin de nourriture. C'est ainsi que l'association La soupe populaire des Capucins a vu le jour le 2 novembre 1929 et poursuit son ministère aujourd'hui.
Ce passage de son "moi de l'ombre" à son "moi véritable" a ouvert son esprit pour qu'il soit encore plus réceptif à Dieu. Le fait de tenir la main de Sœur Mort pendant une infection par la gangrène a encore renforcé le courage du père Solanus de faire face à la vérité sur lui-même. Il a écrit :
J'étais à l'agonie depuis au moins 40 heures, mais personne d'autre ne semblait le savoir, et alors que j'essayais de remercier Dieu pour tout cela, ma principale prière - répétée au moins 1 000 fois - était "Que Dieu nous vienne en aide". Sœur Mort a relâché son emprise et Solanus a quitté l'hôpital en peu de temps.
Même si l'on aimerait imaginer que le père Solanus était parfait, n'est-il pas réconfortant de savoir qu'il était un être humain comme vous et moi ? Sa compassion et sa patience à l'égard des gens semblaient provenir d'une profonde connaissance de ses propres angoisses, qu'il abandonnait pour le bien des autres qui avaient besoin de lui. Et il les comprenait.
